Свой вклад в разработку новейших типов популярного полимера полиуретана сделали специалисты практически из всех стран развитых промышленно. Карозерсу (Соединенные Штаты Америки) принадлежит приоритет в плане получения и разработки полимеров, с помощью которых в итоге получили множество видов пено- да полиуретанов, а в первую очередь Отто Георгу Вильгельму Байеру (ФРГ), что стоял у начала получения принципиально новейших для того периода времени уретановых эластомеров.

Полимеры полиуретаны были изобретены на концерне «I.G.Farbenindustrie» – (ФРГ) вследствие создания полимерных материалов подобных полиамидам, над чем работа началась после проведения исследования по синтезу полиамидов. Исследования проводились в 1930-х года американским Карозерс. Первый полиуретановый жёсткий пенопласт был получен благодаря взаимодействию диизоцианатов с разными гидроксилсодержащими соединениями (полиолами), что было вызвано синтезом полиуретановых эластомеров, который организовал Отто Байер, в начале 1937 года. В годы войны Германия испытывала дефицит стали и натурального каучука, и главной целью этого периода являлась крайняя необходимость заменить чем-нибудь эти виды стратегического сырья. Стоит отметить, что получение этого вида полимеров стало необходимо именно для военно-промышленного комплекса разных стран, для его потребностей. Полиуретаны сочетают в себе такие качества, как высокая прочность, вибростойкость и к тому же малый вес, именно поэтому исследования сразу показали его эффективность использования в авиационной промышленности, где полиуретановые пенопласты начали использоваться в виде среднего слоя в тройном слое сборных конструкций. При употреблении покрытий из полиуретана для поверхностей самолётов довольно заметно скорость их увеличилась, а вот сами покрытия имели высокие показатели на атмосферостойкость, водостойкость и влияние жидкого топлива. В связи с этим в Германии в 1944 году организовали выпуск простых и сложных полиэфиров в больших промышленных объемах.

Военное ведомство США, после того как в 1945 году стало располагать информацией о развитии это направления хим. промышленности отправило в Германию группу американских специалистов для того, чтобы они изучили технические достижения в сфере изготовления пластических масс. В том же 1945-м в журналах Chemical and Engineering News и Modern Plastics была опубликована статья Г.Клайна и заметка о способах получения, сферах применения, технических и экономических показателях полиуретановых механизмов. В скором времени после конца Второй Мировой войны в США организовали крупные исследования и наладили довольно крупное промышленное изготовление полиуретанов.

Далее развитие в сфере получения полиуретана пошло лавинообразно. Фирмой Du Pont в 1946 году были опубликованы работы про исследования диизоцианатов и о методах изготовления некоторых полиуретанов. В 1950 году компаниями Monsanto и Du Pont был организован пилотный проект, а в 1953 г. они начали серийное изготовление материалов исходных для дизоционатов. С того времени своё начало взял метод нанесения ППУ, практически похожий на сегодняшние технологии. А с 1955 г. началось масштабное изготовление полиуретанов в Европе.

В сфере лабораторных исследований и промышленного изготовления новейших типов жёстких пен и полимерных эластомеров в 1950-е года прошлого века определились два фаворита. На основе диизоцианатов Германией была создана мощная промышленность в сфере изготовления полиуретанов. В сравнении с алифатическими дизоцианатами потребление ароматических в связи с большим спросом увеличилось, а их производство в такой степени усовершенствовалось, что их начали широко применять не только в области военно-промышленного комплекса, но также на транспорте и в быту. Интерес к полиуретанам в США возрос благодаря достижениям в сфере промышленного потребления разных видов полиуретанов в ФРГ, в 1954 г. американцами в ФРГ была закуплено большое количество промышленного оборудования.
С того времени масштабы изготовления пено- и полиуретанов с каждым годом растут, растёт и число классов систем, потребляемых в большем количестве отраслей коммунального сектора и промышленности. Изготовление полиуретанов в странах развитых сегодня ведётся в очень больших количествах. Лидерами в этой сфере являются Англия, США, Германия, Япония и Испания. В Штатах, к примеру, каждый год объём изготовления полиуретанов превышает 2 миллиона тонн в год.

Преимущества полезных свойств полимеров группы уретановой также по достоинству оценили специалисты «оборонки» Советского Союза, и именно в сфере вооружений. В авиации и создании ракет и ракетных комплексов были использованы такие свойства полиуретанов, как низкий коэффициент тепловой проводимости и лёгкость. Во всех областях производства вооружений (танки, самолёты, флот, ракеты) позднее стали применять ППУ. В Советском Союзе в 1960-е годы начались активные исследовательские работы, и именно тогда, когда для создания советской производственной базы (импортом данный материал, довольно стратегический, получить было невозможно) были приглашены ведущие научные центры и специалисты химической промышленности. В числе научных центров Институт высокомолекулярных соединений РАН, Институт химии высокомолекулярных соединений АН УССР под руководством академика Ю.С. Липатова; московский, казанский химико-технологические институты, Институт химической физики РАН и прочие. Вследствие прошедших исследований, большая часть которых носила секретный характер, были произведены тысячи композиций из полиуретана, и на основе их изготовлены различные жёсткие, полужёсткие и эластичные материалы. В Поволжье и Владимире располагаются основные центры промышленности, по изготовлению пено- и полиуретанов. С 1980-х годов пено- и полиуретаны стали применяться в бытовых отраслях, например в таких, как: строительство, холодильном оборудовании, обувной, автомобильной и мебельной промышленности.

Переработка данной группы полимеров происходит почти всеми ныне существующими технологическими способами: прессованием, экструзией, заливкой и литьём. Сегодня на базе полиуретанов получают различные типы материалов-полимеров и изделий: армированные, наполненные ламинированные, вспененные, в виде плит, листовые, профилей, блоков, полуцилиндров, цилиндров и сегментов скорлуп, заполненных полостей при тепловой изоляции трубопроводов по технологии «труба в трубе», сэндвич-панелей и просто панелей, пленок, волокон и многих других. Изготовки из полиуретанов могут быть прозрачными, окрашенными в различные цвета, изготавливаемыми в различных формах, с различной прочностью, плотностью и иными показателями, и дизайнерскими решениями.

В данный момент к полиуретанам относится большой спектр полимеров, имеющие различный химический состав и строение, но они в обязательном порядке содержат
уретановые группы NHCOO-.